গার্দিওলার মতে, মেসি সর্বকালের সেরা ফুটবলার, আর ক্রুইফ ছিলেন অনন্যসাধারণ।

 পেপ গার্দিওলা সম্প্রতি আন্তর্জাতিক বিরতিতে কিছুটা অবসর কাটাচ্ছেন এবং অবকাশযাপনের জন্য উড়াল দিয়েছেন ইতালিতে। সেখানে তিনি ‘চে তেম্পো চে ফা’ নামে সাপ্তাহিক টেলিভিশন অনুষ্ঠানে একটি দীর্ঘ সাক্ষাৎকার দেন। এই সাক্ষাৎকারে তিনি নিজের ক্যারিয়ার, বার্সেলোনার সাথে সম্পর্ক এবং লিওনেল মেসির প্রতি তার ভালোবাসা সহ নানা বিষয়ে কথা বলেন।

গার্দিওলা মেসিকে "সর্বকালের সেরা" স্বীকৃতি দিয়ে উল্লেখ করেন এবং বার্সেলোনাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেতে চান না বলেও মন্তব্য করেন। যখন তাকে বর্তমান ফুটবল উপভোগ করছেন কিনা জিজ্ঞাসা করা হয়, তিনি বলেন, ‘আমি ভালো আছি। যদিও মাঝে মাঝে ক্লান্তি অনুভব করি, যা কাজের চাপের কারণে আমরা সবাই করি। তবু আমি ফুটবলকে ভালোবাসি।’

গার্দিওলা বার্সেলোনা, বায়ার্ন মিউনিখ এবং ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হিসেবে কাজ করেছেন, এবং এই ক্লাবগুলো সম্পর্কে তার মন্তব্য ছিল, ‘বার্সেলোনায় আমি অনেক ভাগ্যবান ছিলাম। এটা আমার হৃদয়ের কাছাকাছি দল। তবে ক্যারিয়ারে আমি তিনটি অসাধারণ ক্লাবে কাজ করার সুযোগ পেয়েছি।’

ইয়োহান ক্রুইফের প্রভাব গার্দিওলার ক্যারিয়ারে বিশাল। তিনি ক্রুইফের কাছ থেকে ফুটবল কৌশল ও দর্শনের অনেক কিছু শিখেছেন। গার্দিওলা ক্রুইফ সম্পর্কে বলেন, ‘আমি কল্পনাও করতে পারি না, ক্রুইফ ছাড়া আমার ক্যারিয়ার কেমন হতো। কৌশলগতভাবে তিনি আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন এবং মানুষ হিসেবে আকার দিয়েছেন। তিনি অসাধারণ ও স্বতন্ত্র একজন ব্যক্তি, এবং তিনি আমাকে ফুটবলের প্রেমে পড়তে শিখিয়েছেন।’

পেপ গার্দিওলার সাক্ষাৎকারে লিওনেল মেসির প্রসঙ্গ আসাটা যেন অবধারিত। ইতালিয়ান টিভি চ্যানেলের সাথে আলোচনার সময়ও মেসি নিয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করেছেন তিনি। গার্দিওলা বলেন, ‘আমার জন্য মেসিকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার বলা সহজ। হয়তো মনে হতে পারে আমি পেলে এবং ম্যারাডোনাকে অসম্মান করছি, কিন্তু মেসির মতো ধারাবাহিক কাউকে কল্পনাও করা যায় না। আমি তাকে প্রতিদিন অনুশীলন করতে এবং প্রতিটি ম্যাচে খেলতে দেখেছি। তাকে কাছ থেকে দেখলে আপনার মনে হবে টাইগার উডস বা মাইকেল জর্ডানের কথা।’

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোন দলের মুখোমুখি হতে চান না জানতে চাইলে গার্দিওলা মজা করে বলেন, ‘হয়তো বার্সেলোনা। দলটির প্রতি আমার ভালোবাসা আমাকে ধ্বংস করে দেবে। আমি বার্সার পাশের একটি গ্রামে জন্মেছি। তাই তাদের বিপক্ষে খেলা সহজ নয়।’

গার্দিওলার সাথে ইতালির কিংবদন্তি ফুটবলার রবার্তো বাজ্জোর সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ। যখন তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়, তিনি কখনো ইতালিতে কোচিং করাবেন কি না, গার্দিওলা বাজ্জোর প্রসঙ্গ তুলে বলেন, ‘ভবিষ্যতে যদি রবার্তো আমাকে সহায়তা করে, তবে ইতালিতে কোচিং করাতে পারি। আমি তাকে তার ক্যারিয়ারের শেষ দিকে জেনেছি, যখন তার হাঁটুতে আঘাত ছিল। কিন্তু তখনও তিনি সেরাদের একজন ছিলেন। তার সেরা সময়ে কেমন ছিলেন, তা কেবল কল্পনা করতে পারি। বাজ্জো শুধু তার প্রতিভার জন্য নয়, বরং আরও অনেক কিছুর জন্য বিশ্বব্যাপী সবার ভালোবাসা পেয়েছেন। ইতালির এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে বাজ্জো ভালোবাসা পান না। এটা অসম্ভব।’